Ze zit in een vergadering. Vroeger wist ze altijd feilloos haar punt te maken. Nu kijkt ze naar haar collega’s, voelt de ogen op zich gericht, opent haar mond… en het woord is weg. Leegte. En ondertussen ratelt haar hoofd: kom op, hoe heet dat ook alweer?
Als loopbaancoach voor vrouwen van 40+ zie ik hoe wij in deze levensfase vaak op meerdere fronten tegelijk aan het jongleren zijn. Mantelzorg. Zorgen voor het gezin. Sociale verplichtingen. Groot verantwoordelijkheidsgevoel. Werkstress. En dan komt daar soms óók nog die hormonale achtbaan bij kijken, die we de overgang noemen. Plus de vragen over hoe ons werk verandert door AI. Het is veel.
De overgang is maar één van de onderdelen, maar wel eentje die onze hersenen voelbaar kan beïnvloeden. In deze periode schommelen oestrogeen en progesteron enorm. Juist die hormonen zijn belangrijk voor hersengebieden die ons geheugen, concentratie, emoties en slaap regelen.
En dat slechte slapen herkennen we zelf ook. Nachtelijk zweten, de deken afgooien, weer pakken, weer afgooien… en dat in herhaling tot de wekker gaat. Geen wonder dat we overdag extra moe zijn en onze concentratie het laat afweten.
Op de werkvloer kan dat frustrerend zijn. Vrouwen vertellen me dat ze extra aantekeningen maken, bang zijn om iets te vergeten. Dat ze stilvallen in een presentatie, of dat ze na een druk overleg niet meer precies weten wat er is afgesproken. Sommigen nemen minder vaak het woord, bang dat hun hoofd hen in de steek laat. En daarbovenop komt dan nog de twijfel: ben ik mijn scherpte kwijt? Word ik oud?
Ik vertel hen dat dit vaak tijdelijk is. Ons brein is in deze fase simpelweg bezig met het vinden van een nieuwe hormonale balans. Ondertussen helpt het om slimme strategieën te gebruiken: afspraken meteen vastleggen, meer pauzes nemen, en accepteren dat we niet altijd op topsnelheid hoeven te werken.
Tot die tijd: adem rustig in, lach om de momenten dat je een collega “eh… eh… dinges” noemt, en weet dat het meestal voorbijgaat. Voor sommige vrouwen na een paar jaar, voor anderen… tja… die zitten hoogbejaard in een rolstoel nog driftig met hun waaier te wapperen.